El fútbol español encuentra consuelo en la Europa League

Ni FC Barcelona ni Real Madrid jugarán esta temporada una final europea. Ambas escuadras se han dejado algo más que el alma en la lucha por alcanzar el último partido de la Champions League, pero ni sus millones ni sus estrellas han sido suficientes para alcanzar la gloria.

Este año, el honor y el placer de disputar un partido tan importante recaerán en dos escuadras que comparten un pequeño pedazo de historia, los colores rojo y blanco de su camiseta y dos aficiones que han sufrido mucho, tal vez demasiado, para ver cómo sus equipos alcanzaban otra oportunidad de luchar por un título continental.

El camino hasta la final de Bucarest para Atlético de Madrid y Athletic de Bilbao no ha sido precisamente fácil. Los colchoneros tuvieron que jugar dos fases previas (ante Strømsgodset y Vitória Guimarães) y superar un grupo que incluía a Rennes, Udinese y Celtic de Glasgow antes de encarar cuatro eliminatorias ante equipos sumamente competitivos: Lazio, Besiktas, Hannover 96 y Valencia.

Los vascos, por su parte, accedieron al torneo con más facilidad (la eliminatoria de fase previa ante el Trabzonspor se suspendió porque el cuadro turco obtuvo una plaza en la Champions League) y superaron, con relativa solvencia, una fase de grupos que les emparejó con Paris Saint-Germain, Salzburgo y Slovan Bratislava. Después, cuatro pruebas de fuego para el nuevo proyecto liderado por Marcelo Bielsa: Lokomotiv de Moscú, Manchester United, FC Schalke 04 y Sporting de Lisboa. Casi nada.

El próximo 9 de mayo, ambos clubes se verán las caras en la final de la Europa League. Con todo lo que han demostrado por el camino, ninguno merece la derrota. Aunque suene a tópico, ya sólo se puede decir aquello de: «Qué gane el mejor».

Juan C. Navarro Seguir a @Fichajes_futbol