Middlesbrough, un recién ascendido que sueña a lo grande

Dos partidos oficiales: una victoria, un empate y cuatro puntos en el casillero. Este es el registro que hasta la fecha acumula el Middlesbrough. Pese a que hasta la fecha únicamente se ha enfrentado a equipos no demasiado potentes como Stoke City y Sunderland, se trata de una situación muy alentadora para un club que ha regresado a la Premier Leagu después de siete años en el tártaro de la Championship, segunda categoría del fútbol inglés. El descenso fue la culminación de una serie de acontecimientos que comenzaron a precipitarse con la salida de Steve McLaren en 2006. Pese a que el ex seleccionador de Inglaterra no ha logrado prácticamente nada desde su adiós, es en el Boro donde se han producido sus grandes hazañas. Fue precisamente a sus órdenes cuando el equipo alcanzó la final de la Copa de la UEFA en la temporada 2005-2006 (que finalmente perdió por 4-0 frente al Sevilla), dos años después de alzarse con la Copa de la Liga.

Pero con su salida, el equipo inglés comenzó a caer en picado hasta que en 2009 se consumó el descenso después de terminar en el puesto 19 de la Premier League. Pero un hombre ha sabido cambiar la dinámica. Se trata de Aitor Karanka, ayudante de José Mourinho en el Real Madrid que aterrizó en 2013 y ha levando poco a poco al equipo hasta concluir la pasada temporada en el segundo puesto de la tabla y certificar el ansiado regreso. Durante el mercado de fichajes, el técnico vasco ha repatriado al inglés Stewart Downing futbolista nacido precisamente en Middlesbrough y que ya defendió sus colores entre 2001 y 2009 antes de fichar por el Liverpool. Karanka también ha logrado la llegada del delantero Christian Stuani, fiel compañero de Luis Suárez y Edinson Cavani en la selección de Uruguay y autor de un doblete ante el Sunderland (2-1) que dio la victoria el pasado fin de semana.

"Cuando llegué, dije que este club merece estar en la Premier League"

Junto a Stuani se ha certificado el fichaje definitivo de su compatriota Gastón Ramírez, que ya estuvo cedido el pasado curso. A estos hay que unir al guardameta Víctor Valdés, así como a la pareja procedente del Valencia que componen Álvaro Negredo y Antonio Barragán. La lista de posibles incorporaciones sigue incrementándose día a día y los nombres de Robin van Persie o Enzo Zidane están a la orden del día. Precisamente al respecto de lo que resta de mercado, Aitor Karanka es claro: «Necesitamos a uno o dos jugadores más (…) Este es un momento muy especial para todos nosotros, que hemos trabajado mucho para llegar aquí. Durante mi primera rueda de prensa (como entrenador del Middlesbrough) dije que este club merece estar en la Premier League, y ahora estamos aquí», dijo recientemente en rueda de presa.

Por lo tanto, ¿esta política de fichajes es simplemente llamativa o se trata de una declaración de intenciones del equipo? Probablemente es muy pronto para decirlo. Sin embargo, algunas de las caras nuevas cotizan al alza. Clara muestra es Álvaro Negredo, que después de algunas temporadas complicadas en Manchester City y Valencia vuelve a ver la luz. El vallecano volvió a la Premier League marcando el pasado 13 de agosto frente al Stoke (1-1) y sumó dos asistencias el domingo ante el Sunderland. No cabe duda que ha sido un comienzo ilusionante.