Mundial 2026 | Mikel Merino recupera el disfraz de héroe para España

Llegaba la hora de la verdad. España se medía ante otra de las favoritas en octavos de final. Quizás antes de lo esperado porque Portugal quedaba segunda de su grupo, pero con el recuerdo reciente de la pasada UEFA Nations League donde los de Roberto Martínez levantaban el título. Un derbi ibérico muy igualado sobre el papel entre dos selecciones con la intención clara de dominar la pelota, que buscarían imponer su mejor versión para jugar otra ronda más.

Y lo que vivimos fue una intensa primera parte en la que hubo ocasiones en las dos porterías. Demostraban ambas selecciones el por qué de su nivel, alternando momentos de posesiones largas y oportunidades claras. España mantuvo la posesión más tiempo y en el 7' gozaba de su mejor oportunidad, al quedarse Mikel Oyarzabal solo ante Diogo Costa, pero fallando incomprensiblemente, quizás pensando que era fuera de juego. El meta luso también tuvo después una doble intervención estelar ante Lamine Yamal y Álex Baena especialmente. Porque la Roja terminaba bien jugadas pero le faltaba tener la precisión última en un duelo donde Rodri volvía a tomar el mando del centro del campo, Dani Olmo generaba peligro entre líneas y Baena resultaba muy incisivo por la izquierda.

Pero los lusos tienen sus armas y las sacaron sin duda en varias ocasiones. La más clara sería un disparo al travesaño de Nuno Mendes en el 40', mal defendido por la zaga española tras un saque de esquina. También Unai Simón se vio obligado a intervenir en una ocasión doble entre Joao Félix, novedad en el once hoy, y Cristiano Ronaldo, que necesita nada para generar mucho peligro. Un duelo en general con algunas faltas pero limpio, sin cartulinas en la primera parte, y con alternativas en ambas áreas.

Mikel Merino, de nuevo sobre la bocina

Siguió la segunda parte por el mismo camino. En este caso Portugal dominó claramente los diez primeros minutos en el centro del campo, con España atenta para cerrar las vías a cualquier ataque luso, resistiendo la embestida. Pero en el 55' recibían los portugueses el primer revés con la lesión muscular de Nuno Mendes, justo después de que Lamine Yamal lo desbordara por primera vez en el partido. Una pérdida importante para Roberto Martínez que precedía a unos buenos minutos de España hasta la pausa de hidratación.

⚽️ ¡¡¡GOOOOOOOOOOOLLLLL DE ESPAÑAAAAA!!!

¡¡¡𝗚𝗢𝗢𝗢𝗢𝗢𝗢𝗢𝗟𝗟𝗟𝗟 DE MIKEL MERINOOOOO!!! ¡¡ASISTE FERRAN TORREEEES!!

Dos año y un día después del tanto ante Alemania en la EURO… ¡¡𝗕𝗢𝗢𝗢𝗢𝗢𝗢𝗠!!

🇵🇹 🆚 🇪🇸 | 0-1 | 90+1’#VamosEspaña | #CopaMundialFIFA pic.twitter.com/FjfVSrIemv

— Selección Española Masculina de Fútbol (@SEFutbol) July 6, 2026

En la misma, nuestros vecinos hacían dos cambios más, mientas Luis de la Fuente esperaba para mover el banquillo porque los minutos anteriores habían sido de dominio claro. Entraba poco después Ferrab Torres por Álex Baena y encadenaba entonces España ocasiones por medio de Dani Olmo o el propio Ferran que rompía bien líneas. Pero al no encontrar el gol, fueron desvaneciéndose las mismas, mientras entraban al fin Mikel Merino y Fabián Ruiz por Dani Olmo y un Pedri que hoy estuvo gris.

Y precisamente entre estos dos jugadores y Ferran Torres, que daba la asistencia clave, aparecía el jugador del Arsenal solo ante Diogo Costa para anotar como hiciera hace justamente dos años un gol salvador y sobre todo ganador. Era el 91' y el navarro volvía a ser el héroe como ante Alemania en 2024, para marcar un gol que vale unos cuartos de final, exhibiendo su mejor cualidad que es la llegada desde segunda línea. España sigue viva y vuelve a hacer valer su favoritismo, también porque mantuvo su portería a cero de nuevo pese al remate de Bernardo Silva de cabeza en la última jugada que rozaba el larguero, ante un Unai Simón que continuará sin encajar gol. Esperan Bélgica o Estados Unidos ahora el viernes en otra cita que puede ser histórica.

El partido supone también la despedida de Cristaiano Ronaldo de la Copa del Mundo, un trofeo que no podrá levantar ya y que será probablemente el único debe en su grandísima carrera deportiva. El portugués se marchaba entre lágrimas en este partido y veremos hasta dónde estira ahora su carrera deportiva.