Europa League | El Wolverhampton aniquila las ilusiones europeas del Espanyol

Aunque ha mejorado su cara desde que Abelardo se hizo con las riendas del vestuario y se encuentra a tan solo dos puntos de la salvación, la Europa League sigue siendo para el Espanyol algo así como un segundo plato. Lo evidencia el hecho de que, para este primer choque de la eliminatoria de dieciseisavos de final, el técnico asturiano apartase del equipo titular al meta Diego López o a jugadores tan decisivos como David López, Sergi Darder o Jonathan Calleri.

El Wolwerhampton, por el contrario, presentó su once de gala y encaró el partido con sumo interés. El vertical y poderoso extremo Adama Traoré asumió los galones desde el arranque y sus cabalgadas se convirtieron en un tormento para un cuadro perico que no encontró la forma de frenarle convenientemente. De hecho, fue un córner forzado por el catalán el que propició el 1-0, obra de Diogo Jota (15'). Casi acto seguido, el ex del FC Barcelona pudo hacer el 2-0, pero no encontró la forma de superar a un bien ubicado Andrés Prieto en el mano a mano.

Entre carrera y carrera del insaciable Adama, el Espanyol se topó con una ocasión única para haber empatado el partido antes del descanso, pero Facundo Ferreyra no supo sacar partido a un grave error de Rui Patricio, quien para compensar su doble fallo al intentar jugar el balón con los pies, se mostró mucho más ágil a la hora de detener el, por otra parte, tímido remate del delantero argentino.

El paso por vestuarios nos devolvió a un conjunto blanquiazul mucho más atrevido. El problema es que, cuando comenzaba a vislumbrarse la posibilidad del empate, Adama volvió a agarrrar un balón, corrió como un poseso hasta línea de fondo y soltó un centro que, tras un tímido despeje de la zaga visitante, acabó en los pies de Rúben Neves. El portugués, un futbolista con un golpeo de balón excelso, saboreó el momento y enganchó un disparo con parábola ante el que nada pudo hacer Prieto (52').

Just Ruben Neves doing Ruben Neves things...

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— Wolves (@Wolves) February 20, 2020

Aunque tras encajar el golazo reaccionó con nobleza y gozó de una buena ocasión para recortar distancias -merced a un cabezazo de Wu Lei-, el cuadro catalán acabó claudicando definitivamente quince minutos después. Nuno ya había optado por dar descanso a Adama, pero el portugués Diogo Jota corrió con la misma intensidad que su compañero, se coló en el área con igual decisión y acabó firmando el 3-0 con un tiro no muy limpio que resultó inalcanzable para Prieto. Para colmo, en la recta final, el mismo Jota aprovechó nuevamente la pasividad defensiva blanquiazul para corretear por la frontal y trazar otro disparo que se transformó en el 4-0 (81').

Visto lo visto, al Espanyol solo le queda recurrir a la épica para poder acceder a octavos. El problema es que, con la soga del descenso aún apretando, cuesta mucho creer que el equipo vaya a tomarse el choque de vuelta con la intensidad adecuada. De hecho, seguro que hay más de uno que siente cierto alivio al certificar que, en poco más de una semana, jugadores y cuerpo técnico podrán dedicarse en cuerpo y alma a lograr la salvación.