Athletic: El extraño caso Beñat Etxebarría

Si existía un fichaje capaz de colmar las aspiraciones de los aficionados rojiblancos, ése era, sin duda, el de Beñat Etxebarría. El vizcaíno había sido descartado por los técnicos del Athletic Club al término del curso 2007-2008, pero tras reconducir su carrera en el Conquense y en el filial del Real Betis, el centrocampista logró asentarse en la primera plantilla verdiblanca, alcanzar la Selección de España absoluta y convertirse en uno de los mediocentros más cotizados del continente.

El pasado verano, tras la marcha de Marcelo Bielsa, el técnico que había frenado su regreso un año antes, la directiva del cuadro vasco logró cerrar finalmente su fichaje tras abonar la nada despreciable cifra de 8 M€ al cuadro de Heliópolis (fue el séptimo fichaje más caro de la Liga).

Titular indiscutible en las ocho primeros choques de Liga, el declive de Beñat comenzó a palparse en la jornada 9. Ese día, ante el Villarreal, Ernesto Valverde le relegó al banquillo y sólo le dio la posibilidad de sumar 12 minutos, una circunstancia que volvió a repetirse en los compromisos ante Getafe y Elche (jugó 21 y 34 minutos, respectivamente).

Curiosamente, en uno de los partidos más duros del comienzo de curso, contra el imparable Atlético de Madrid, el Txingurri volvió a situarle como titular, pero ni el de Igorre ni el resto del equipo estuvieron a la altura. Algo similar ocurrió ante el Levante. Beñat se mantuvo en el once inicial, pero tras firmar una decepcionante primer parte, el técnico le relegó al banquillo y, casualmente, el equipo remontó el 0-1 en la segunda y se llevó el partido.

La imparable decadencia

Desde entonces, el fichaje más caro del club no ha vuelto a sumar ni un sólo minuto. Valverde ha situado a Ander Iturraspe y Mikel Rico al mando de las operaciones y ambos, pese a contar con menos talento que Beñat, han sabido aplicar la dosi oportuna de compromiso, entrega y vision de juego que necesitaba al equipo. El canterano tampoco ha podido desplazar a Ander Herrera, jugador que ha logrado recuperar sensaciones en las últimas jornadas y que ha resultado determinante en las victorias ante Málaga y FC Barcelona.

El pasado fin de semana, con motivo de la disputa de la Copa del Rey, parecía el momento idóneo para presencia la vuelta del centrocampista. Sin embargo, el preparador extremeño volvió a dejarle en el banco y ni siquiera recurrió a él cuando el marcador mostraba un 1-0 a favor del Celta de Vigo.

Aunque es cierto que su rendimiento no ha estado a la altura de las expectativas, sigue costando encontrar un motivo que justifique el ostracismo de Beñat. Si es un toque de atención, el mediocentro debe reaccionar cuanto antes para evitar que su prestigio siga diluyéndose...