Liga de Campeones
Declan Rice enamora a Europa
El sensacional desempeño del centrocampista en la eliminatoria ante el Real Madrid ha colocado al futbolista en el foco más allá de Inglaterra, donde todos conocían sus más que notables virtudes.
7 min.
Ayer se confirmó la eliminación del Real Madrid en los cuartos de final de la UEFA Champions League a manos del Arsenal. El conjunto inglés, liderado por un inspirado Mikel Arteta, selló una victoria histórica con un 3-0 en la ida en el Emirates Stadium y un sólido 2-1 en la vuelta en el Santiago Bernabéu. Este resultado no solo marcó el fin del reinado de los 15 veces campeones de Europa, sino que también consolidó al Arsenal como un serio contendiente, con un pie firme en las semifinales por primera vez desde 2009.
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El gran protagonista de esta eliminatoria fue, sin duda, Declan Rice, nombrado MVP tanto en el partido de ida como en el de vuelta. En el primer encuentro, el centrocampist inglés anotó dos goles espectaculares de falta directa, algo inédito en sus 338 partidos previos, dejando atónito a Thibaut Courtois y al mundo del fútbol. Su capacidad para romper el empate en el minuto 58 y ampliar la ventaja en el 70 con disparos precisos y llenos de calidad desmoronó la defensa madridista. En la vuelta, Rice fue omnipresente, dominando el centro del campo, neutralizando a Jude Bellingham y liderando las transiciones ofensivas que culminaron en el gol decisivo de Gabriel Martinelli.
La actuación de Rice en el Bernabéu fue una demostración de su madurez y versatilidad. No solo se limitó a recuperar balones y cortar jugadas, sino que también aportó visión, conducción y una calma bajo presión que frustró los intentos de remontada del Real Madrid. Su presencia física y mental fue clave para que el Arsenal resistiera el ambiente hostil y las embestidas de Vinícius Júnior y Kylian Mbappé. Este doble reconocimiento como MVP subraya su impacto en una eliminatoria que muchos consideraban inclinada a favor de los blancos, quienes buscaban una “remontada” tras el 3-0 en contra.
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La trayectoria de Declan Rice hasta llegar a este momento estelar es una historia de constancia y evolución. Nacido en Londres en 1999, Rice se formó en las categorías inferiores del West Ham United, donde debutó como profesional en 2017. Durante seis temporadas, se consolidó como un centrocampista defensivo de élite, destacando por su inteligencia táctica y capacidad para liderar desde el centro del campo. Su traspaso al Arsenal en el verano de 2023 por 105 millones de libras (134 millones de dólares) fue un movimiento audaz de Mikel Arteta, quien vio en él al pilar perfecto para su proyecto.
Dos partidos para enmarcar
En el Arsenal, Rice ha alcanzado un nuevo nivel. Bajo la tutela de Arteta, ha pulido su capacidad para leer el juego, mejorar su distribución y añadir una dimensión ofensiva que antes era menos evidente. Sus dos goles de falta contra el Real Madrid no fueron casualidad, sino el resultado de un trabajo meticuloso en los entrenamientos, donde Arteta y su equipo técnico han potenciado su confianza para asumir riesgos. La prensa inglesa, como ‘The Guardian’ y ‘The Athletic’, ha destacado cómo Rice “se transforma en los grandes partidos”, mostrando una mentalidad sin miedo que inspira a sus compañeros.
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Para Mikel Arteta, Rice es mucho más que un futbolista: es el corazón del equipo. Su versatilidad le permite adaptarse a diferentes roles, ya sea como pivote único, doble pivote o incluso avanzando para apoyar el ataque. Arteta ha elogiado públicamente su iniciativa, como cuando ignoró las instrucciones del entrenador de jugadas a balón parado, Nicolas Jover, para disparar en lugar de centrar contra el Madrid. “Eso es dar un paso adelante, hacer que las cosas pasen”, dijo Arteta, subrayando la importancia de Rice en la mentalidad ganadora que busca inculcar.
La eliminatoria contra el Real Madrid ha elevado el estatus de Rice a nivel mundial, colocándolo en la conversación de los mejores centrocampistas del planeta. Su capacidad para brillar en un escenario tan exigente, frente a un rival de la talla del Madrid, demuestra que el Arsenal no solo ha encontrado un líder, sino un símbolo de su resurgimiento. Los aficionados, que corean “Declan Rice, we got him half-price” en el Emirates, saben que su fichaje es una inversión en un futuro lleno de promesas.
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Con el Arsenal ahora enfocado en las semifinales contra el Paris Saint-Germain, Rice será clave para mantener el impulso. Su impacto en esta eliminatoria ha redefinido las expectativas del equipo, que ya no solo aspira a competir, sino a conquistar Europa. Para Arteta, contar con un jugador como Rice, capaz de cambiar el rumbo de un partido con un destello de genialidad o una actuación colosal, es la garantía de que este Arsenal está listo para escribir su propia historia en la Champions League.
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