Fichajes.com entrevista a Saúl: "Paco Jémez ha sido todo para mí"

«Yo ví jugar a Saúl Ñíguez en el Rayo Vallecano». De eso podré presumir en apenas cuatro años cuando el futbolista ilicitano se encuentre disputando el Mundial de Rusia con la selección española. Y lo hará tras haberse convertido en uno de los grandes referentes de un Atlético de Madrid donde hubiera contado con un buen puñado de minutos ya esta misma temporada.

Mediocentro de garra, ejemplar desde el punto de vista táctico, es el sostén sobre el que se asentó el equipo en los momentos críticos de la temporada. En esos encuentros cuando la valiente apuesta de Paco Jémez aún no había dado los resultados esperados y el fantasma del descenso comenzaba a subir la Avenida de la Albufera en dirección al estadio del Rayo Vallecano.

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Sin embargo, fiel a sus principios, y con la bandera del buen juego enarbolada, el equipo franjirojo ha demostrado tener mimbres de sobra para seguir en la elite. Con apenas 19 años, este zurdo que puede jugar tanto en la medular como en la defensa, deja bien a las claras que «llegué al Rayo Vallecano como mediocentro y me voy como mediocentro».

Pese a esto, su llegada, capacidad para llegar sorprendiendo desde atrás y violencia en el golpeo de balón hace de él el ejemplo perfecto de todocampista. Una ilustre estirpe de futbolistas de la que han formado parte estrellas por todos conocidas como el holandés Ruud Gullit… tiempo al tiempo.

Fichajes.com: ¿Cómo definirías tu primera temporada completa en Primera División?

Saúl: Ha sido muy buena en lo personal y en lo futbolístico. He aprendido mucho y he compartido vestuario con jugadores que me han ayudado a crecer en todos los aspectos. En cuanto a lo deportivo, el equipo ha ido de menos a más y eso se ha visto en los resultados. Con nuestros planteamientos, nuestro estilo, y tantos jugadores nuevos al comienzo era difícil que el equipo estuviese compenetrado. Sin embargo, después de todos los entrenamientos realizados y el trabajo al final todo ha salido como se esperaba.

Fichajes.com: Te has consolidado absolutamente...

Saúl: Pienso que sí. Paco Jémez me ha ayudado mucho y me ha dado mucha confianza y minutos. Yo he intentado devolvérselo tanto a él como a la afición de la mejor forma que he podido. Poco a poco espero ir mejorando todos los defectos que tengo.

Fichajes.com: ¿Qué ha sido Paco Jémez para ti?

Saúl: Para mí ha sido todo. Él apostó por mí, hizo que viniese al Rayo Vallecano y me ha dado la oportunidad de crecer como futbolista. Solo puedo tener palabras de agradecimiento para él por lo que ha hecho por mí. Pienso que futbolísticamente su idea es la mejor.

Fichajes.com: Compañeros tuyos se refieren a él sobre todo como un hombre justo…

Saúl: Él es una persona que siempre va de cara. Siempre que considera que un jugador merece jugar no va a hacer nada para impedirlo. Luego, si él ve que has hecho algo que no está bien siempre te lo va a decir.

Fichajes.com: Tu posición natural está en el centro del campo, pero también has actuado en el centro de la defensa. ¿Te sientes cómodo?

Saúl:Yo llegué aquí siendo un mediocentro y me voy siendo un mediocentro. He ayudado al equipo como central porque no había defensas ya fuera por sanción o lesión, pero yo soy mediocentro. Si he tenido que aportar algo como central lo he hecho, pero no me considero como tal.

Fichajes.com: ¿Quién ha sido tu mayor apoyo en el vestuario esta temporada?

Saúl: Nacho e Ismael (Gil, ndr) han sido muy importantes para mí, porque son gente que he jugado contra ellos en categorías inferiores y los conocía un poco más. Son jugadores que me han apoyado mucho y la verdad que les considero no solo compañeros, sino amigos. De cualquier modo, ha sido muy fácil la adaptación gracias a todo el grupo.

Fichajes.com: ¿Quién te ha sorprendido más dentro de la plantilla?

Saúl: No se puede hablar solo de un jugador. Iago, Rochina, Larrivey, Gálvez, Zé Castro, Rat, Nacho, Tito, Arbilla… yo creo que todo el equipo ha rendido muy bien. Cuando ha faltado cualquiera su recambio lo ha hecho muy bien, en el mediocentro con Raúl, Adrián… Todos los jugadores que han tenido que entrar lo han hecho bien y eso dice mucho de la profesionalidad que tienen. Es gente que juegue más o juegue menos, entrena a muerte para conseguir un hueco en el equipo. Eso se nota cuando entran en el campo.

Fichajes.com: ¿Cómo resumirías lo que es el Rayo Vallecano ?

Saúl: La unión del equipo.

Miembro de una familia de profunda tradición futbolística, Saúl ha heredado junto a sus hermanos Jony (Alcorcón) y Aarón (Elche) una pasión por el juego que bebieron de José Antonio Ñiguez Vicente Boria, ex jugador del Elche en los años 80 que también defendió las camisetas de Sabadell y Figueres.

Durante esta temporada el ilicitano ha tenido la oportunidad de enfrentarse a su hermano Aarón en dos ocasiones, la primera de las cuales abrió la temporada en Vallecas. Se trata, sin duda, de uno de los encuentros que han marcado al joven internacional sub’21.

Fichajes.com: ¿Cuál ha sido tu partido más especial esta temporada?

Saúl: Han sido varios. El pimero, donde me enfrenté a mi hermano en la primera jornada y los dos debutábamos esa temporada en Primera División con nuestro equipos, y donde además conseguimos los tres puntos. También están los partidos frente al Atlético de Madrid. Además están los encuentros que he jugado bien y en los que he marcado goles. De cualquier modo, creo que todos los partidos que he jugado han sido importantes porque me han ayudado a aprender.

Fichajes.com: Pese a un inicio complicado habéis sido fieles a vuestras ideas y los resultados han sido los esperados. ¿El fútbol finalmente os ha recompensado?

Saúl: Nos ha podido recompensar, pero no ha sido fruto del azar. Ha sido por el trabajo y lo que hemos hecho para que todo vaya bien. Independientemente de cómo iban las cosas nosotros hemos hecho lo que sabíamos, que era jugar al fútbol. Nuestra filosofía es la del toque, la que nos han inculcado y nosotros tenemos que seguirla.

Si cuando las cosas van mal cambias, te van a gritar mal si pierdes 1-0 jugando al pelotazo o como tú sabes. Por eso, es mejor perder jugando como sabemos y con la cabeza bien alta.

Fichajes.com: ¿Tienes alguna espinita después de esta temporada

Saúl: La verdad es que si nos ponemos a pensar se nos han escapado algunos partidos por tonterías. Sin embargo, no tenemos que pensar en eso y centrarnos en quedar lo más arriba posible. Hemos conseguido el gran objetivo y ahora tenemos que centrarnos en quedar entre lo más arriba posible.

La gran temporada protagonizada por Saúl no ha pasado desapercibida, provocado que distintos conjuntos de primer nivel hayan seguido sus evoluciones en distintos partidos. Consciente del tremendo futuro que tiene el jugador, el Atlético de Madrid se movió con presteza y renovó su contrato hace apenas unos meses hasta 2019.

Así, después de una temporada en la que se ha consolidado en la máxima categoría de nuestro fútbol, el jugador regresará al Vicente Calderón en busca de un sitio. Sin embargo, lejos de dejarse llevar, el canterano rojiblanco quiere seguir dando alegrías a una afición de Vallecas a la que considera clave de la buena temporada.

Fichajes.com: Hemos visto imágenes para el recuerdo por parte de la afición de Vallecas. ¿Qué importancia ha tenido en vuestra gran segunda vuelta?

Saúl: Mucho. Cuando la cosa va mal y tu afición en vez de criticar solo piensa en animar y ayudar a salir del pozo... eso ha sido lo que ha hecho que salgamos para arriba. Se ha visto como otros equipos en los que la afición no ha estado con ellos y lo han pasado mal. Nosotros siempre hemos estado con el míster, no hemos tenido ninguna duda, y además la afición estaba de nuestra parte, por lo que todo el viento debía venir a favor.

Fichajes.com: Al final de temporada regresarás al Atlético de Madrid después de tu cesión. ¿Cómo estás viendo a los de Simeone?

Saúl: Ha sido una temporada para enmarcar en todo. Ha llegado a una final de la Champions que es lo que cualquier jugador o cualquier colchonero desea. Además tiene opciones de ganarla porque el Cholo y los jugadores manejan muy bien las finales y creo que lo tienen muy bien. En la Liga es un equipo que depende de sí mismo, por lo que a esta temporada no se le puede pedir más.

Fichajes.com: ¿Te ves con un hueco en el equipo el próximo curso?

Saúl: Vamos a pensar en lo que queda y luego ya veremos. Yo cuando esté allí intentaré convencer, pero ahora solo pienso en el Rayo Vallecano.